A A A

Toltz, Steve

juli 2009

Steve Toltz - Een fractie van het geheel

Een enkele keer lees je een boek dat zo origineel is, meeslepend, humoristisch en vol leven, dat je iedereen het boek wilt laten lezen om er nog heel lang over na te praten. John Irvings De wereld volgens Garp is een dergelijk boek. Een fractie van het geheel van Steve Toltz is een boek om weg te geven als verjaardagscadeau aan mensen die je dierbaar zijn.
De levensloop van Steve Toltz is een mooie afspiegeling van wat je te wachten staat als je aan dit boek begint. Hij is geboren in Sydney en heeft in Montreal, Vancouver, New York, Barcelona en Parijs gewoond. Werkte als cameraman, telemarketingmedewerker, beveiliger, privé detective, leraar Engels en scenarioschrijver. In 2008 verscheen zijn debuut A Fraction of the Whole dat genomineerd werd voor de Man Booker Prize.

Jasper Dean: ” The fact is, the whole of Australia despises my father more than any other man, just as they adore my uncle more than any other man. I might as well set the story straight about both of them . . .”

Uitgeverij Signatuur bouwt een mooi fonds op met auteurs als Carlos Ruiz Zafón, Richard Russo, Charles Lewinsky en Almudena Grandez. Boeken van verhalenvertellers die ondanks sputterende literaire critici een groot lezerspubliek vinden. Steve Toltz past in dit rijtje en wijkt tegelijk af vanwege de humor en het enthousiasme waarmee het verhaal verteld wordt.

Een fractie van het geheel is het vaak komische relaas van een Australische familie afwisselend verteld door zoon Jasper Dean en vader Martin Dean. Jasper worstelt het hele boek met zijn gevoelens voor zijn vader, moet hij van hem houden of moet hij hem haten, moet hij hem negeren, bewonderen, veroordelen of vermoorden. Martin Dean is namelijk niet een vader die een balletje trapt met zijn zoon.

Nadat zijn moeder van het toneel is verdwenen, voedt Martin Jasper alleen op. Jasper is in een voortdurend gevecht met de merkwaardige opvoeding die zijn vader hem gegeven heeft,. Hij wil absoluut niet zijn zoals Martin en toch heeft hij meer meegekregen van deze man dan hem lief is. Martin is een zelfbenoemd filosoof vol zelfverworven kennis, een ervaringsdeskundige en een nietsnut met een afkeer van sociale conventies. Hij probeert verwoed zijn stempel op de maatschappij te drukken met zijn ideeën, wat soms nog lijkt te lukken ook. Met zijn onvoorspelbare gedrag beschouwt hij tot overmaat van ramp zijn zoon eigenlijk als een vroegtijdige reïncarnatie van zichzelf.

Bijna automatisch begint hij zich te spiegelen aan de broer van zijn vader, Terry, een man die een legende is geworden in Australië nadat hij corrupte sportlui om het leven bracht en het leven heeft gelaten in de gevangenis. Een gevangenis die wonderlijk genoeg uitkeek op de ouderlijke woning en uiteindelijk in vlammen opgaat. In prachtige zinnen met vrolijk stemmende, tegendraadse filosofieën, rake observaties, aforismen en absurde situaties sleept deze vertelling je mee over de aardbol. Van Australië naar Parijs en Thailand en weer terug naar Australië.

Een verhaal over eenzaamheid, liefde, familie en de vraag of je jezelf kunt zijn in deze wereld. Een vraag die Martin Dean denkt op te lossen met het bouwen van een enorm labyrint om zijn huis waar ongewenste bezoekers regelmatig in verdwalen.

Martin Dean: ‘I couldn’t get my brother out of a life of violence […]. It was like trying to persuade a short man to be taller